一个村庄就是一座城，村在城中，城在村里。黑城又名黑古城，是坐落在西宁大南川拉脊山脚下的一座古城堡。在开阔平坦的西宁大南川何以有这样一座古城堡？黑古城又是何时修建的？带着这些疑问，笔者将带着大家前去探究黑古城的前世今生。
黑古城东南有小南川王沟尔峡，正南有捏耳朵峡(贵德峡），西南有门担峡和磨石沟峡，皆为直通青海湖地区及青南牧区的重要交通孔道。该地距离西宁三十多千米，为西宁南面门户。由于特殊的地理位置，自古是兵家必争之地。
据《西宁府新志》记载：黑古城，新建。南去府治六十里，南有旧城基，不知始创。乾隆三年，经西宁道佥事杨应琚以贵德所改隶郡治，所由磨石沟一带，素为生番出没之地，议请移南川都司一员，把总一员，驻扎于此防范。筑土城一座，女墙用砖，设南、北二门，周回计长二百三十二丈八尺，高二丈二尺，根厚一丈八尺，顶厚九尺。饬西宁县知县靳梦麟巡督，委原任庄浪县知县汪自重、府学教授朱沂监工。于乾隆四年四月十五日始，至五年九月二十六日工竣。
因为筑城墙所用皆为本地黑土，墙体呈黑褐色，人们称之为黑古城。后遂奏移原驻伏羌堡（今徐家寨）的南川都司衙门（南川营）于此，置都司、把总各1员，领兵防守，有马、步、守额兵198名，驻守磨石沟、大小班沙尔、红山嘴、蛤蟆台和石塘门水栅。以后随历史演变，守额兵逐渐减少，至光绪四年（1878年），实有马兵4名、马战兵32名、步战兵5名、守兵16名，共104名。
其实，鲜为人知的是黑古城坐落在一座更为古老的城堡上面。
南北朝至隋唐时，从今西宁地区赴青海湖，进而西去柴达木，人们往往选取南川道，翻越承风岭（今拉脊山），再过赤岭（今日月山）垭豁。因为，通过西石峡(今湟源峡)、药水峡赴日月山，峡窄路险，道路常常会被洪水冲断，而南川道少峡谷地段，道路相对宽阔易行，所以南川道在历史上曾经是河湟地区通往青海湖地区的重要通道，这在道宜的《释迦方志》等文献中有详细的记载。
北宋时期，为了保障道路安宁，进而控制门担峡大道，当时统治青海东部的唃厮啰政权在马脊沟峡与门担峡两峡入口处（今湟中上新庄）修筑了一座城堡——溪兰宗堡。
据《宋史》记载，溪兰宗堡呈正方形，边长300米，墙为“夯土筑，北向门”。溪兰宗堡在很长一段时间里作为河湟地区至青海湖、玉树、果洛等地区的重要中转站，发挥着桥头堡的重要作用。
根据《续资治通鉴》卷八的记载，北宋崇宁三年(1104年)，后任威州团练使王厚进军河湟，攻取青唐城(今西宁)，青唐王子溪赊罗撒挈其长妻逃入溪兰宗山中，再从溪兰宗山退至青海湖。随后，王厚“乘胜围溪兰宗堡”，经过激烈的战斗，收复了溪兰宗堡。
宋王朝改青唐城为西宁州的同时，溪兰宗堡也改为清平寨，设知寨、兵马监押、主簿各1名，管辖西宁州南部马脊沟口、门担峡口这一地形险要的防御之地，可见当时这里是卫护西宁州的军事前沿要地。
在黑古城南边城墙根可以清楚地看到原来老城的根基。老城地基比黑古城地基要宽一些。墙基处还可以看到一排排碗口粗的松木夹杂在板筑起来的黑土砂石中，现在木质腐烂，空留下一个个圆圆的洞孔。
据黑城村民讲，村民在城堡东面挖土的时候，不时会挖出过一些如陶器、方孔铁钱（俗称麻钱，直径约3厘米左右）、瓦当、手摇石磨之类的东西。在一些地方还挖出过相对较集中的动物骨头，在其不远处往往会伴随着一座锅灶。这里有的地方还铺有一层白石灰，石灰上面铺着青色方砖，这里可能是驻城军士们居住和生活的主要区域。
东南角蔡占林家的老院挖土时挖出过一条青色方砖铺就的小路，宽约80厘米，沿地势自然起伏一直延伸到城墙根为止，总长约十二三米。
人们在城堡西面和南面取土或打窖的时候，常常会挖出一些锈迹斑斑的铁箭簇、矛头等物。西南角的冯财旺家挖出过铠甲四五片，每片长10厘米、宽3厘米左右，甲片背面有钩环，可以相互勾连起来。据说他家还出土过一个马绊，这儿很可能是兵勇操练的场所。
今天包括史文英、都文元和冯财旺等人家的宅基地，以前被称作“王家园园”，是王家开垦出来的菜地，曾种过多年的庄稼和蔬菜。更早的时候，这里依南门分布着3堆石头，从东往西，从大到小，一字排开。最东面的一堆石头约有七八立方米左右，最小的石堆也有一二立方米的样子，其用途不详。是种田或者修建房屋、开辟操练场的时候，把土壤里的石头捡拾成堆？还是有意从别处搬运石头过来，充当某种崇拜物，类似于敖包等祭祀设施？还是堆放在南门旁边的石子武器？亦或是一个神秘莫测的石头阵遗迹？总之，给人留下了种种想象的空间。
根据上面的情况推断，黑古城以前有可能分为东、西两部分，东面为生活区域，西面为军事区域。所有这些，都可以让人联想到昔日黑古城黑云压城，金戈铁马、杀声震天的往事。
从古城里遗留下来一些档案文件中，我们知道了民国时期有关古城变迁的一些重要信息。民国十年（1921年）九月，当时的西宁县有一个叫丁冰清的人用399两白银从当地政府手中购得坐落在南川加牙滩地方官有财产南川营古城（黑古城）的居住权及城外一部分农田的所有权。这应该是古城由官产转为民产的开端。
民国十六年九月二十四日，田盛奎、冯遇吉、汪啟某(后一字不详)、赵芝珠四姓人家花510两白银，通过中间人咸余轩辗转从丁星桥手中买到黑古城及城外耕地，并在城内定居下来，以后又有几姓用不同的方式融入到古城。
居民入住后，随着时间的推移，古城的建筑和设施发生了较大的变化。
现在的城内尚保留由南门至北门的中轴大道。南门处似有瓮城遗迹，但已看不清瓮城城门朝向。据村里的老人们回忆，上世纪四五十年代，瓮城呈“凸”字形，南墙、西墙和东墙皆无门，为全封闭状态，但东墙有门洞痕迹，被夯筑堵起来了，这大约是城堡开始住进居民时，为防止匪患，或为了管理方便，南门被有意封闭起来了。到上世纪五六十年代，城中居民为了到田地去种地的便捷，重新挖开一个一米多宽的小门，刚好能穿过一辆独轮推车，成为行人进出的便捷通道。城内去拉脊山方向的大板车还是要绕道从北门进出。
上世纪五六十年代，瓮城凸出部分两侧的墙体，及南门左侧的一段老城墙被村民挖去，撒到农田里做了肥料。
大道北端是北门，以前有城门楼，现只有一个宽10米左右的缺口，高高的墙垣断壁就竖在两边。据现年75岁的黑城村原党支部书记蔡占林和生于1956年的黑古城文物保护员王永录回忆，北城门为上下两层，下面为扁长方形门洞，两扇五寸厚的松木大门扇，吱吱呀呀一关，闩上一根直径六七寸的松木门闩，再锁上一把大铁藏锁，凭着厚实高大的城墙，黑古城便彻底与外界隔绝开来，成为一个独立安全的小天地。城门四角有四根楼柱直通二楼，通柱榫卯连接横梁，横梁托起篷木。上面形成进深一间，面阔两间的南北两出水平房，有门有窗。城门洞西侧有石砌楼梯，攀上楼梯，走进城门楼，城里城外景色可一览无余。
上世纪60年代，城门楼上还作过小学校，最早在城门楼教学的是本村的田生仓老师，学生最多的时候有20余人，班级为一至三年级三级复式班。
北城门于1964年左右拆毁，木料用作集体盖牛圈，门板用作粮仓板壁。北门外有一堵高大的夯筑土墙，老人们说那是北城门照壁，遮挡住了从宽阔通畅的加牙滩刮过来的西北风。
黑古城内西南高，东北低，每次天降大雨，城中所有雨水皆汇集到北城门附近的两个积水坑里，慢慢往下渗。每过几年，人们就会把逐渐淤平的积水坑挖淘一下。
有一年，人们像往常一样淘积水坑里的淤泥，发现一个石头砌成的小洞，小洞直径约70厘米，淘去中间的沉积物，一个圆形的水洞眼出现在大家的眼前，看水洞眼的走向，是朝北城门而去。以后下雨的时候，积水坑的大部分雨水都会从水洞流走。奇怪的是，不管流进去多少水，人们始终没有找到城外面水洞的出口。也许是把水洞口设在隐蔽的地方以防外患，或者直接通到不远的南川河也未可知。可以看出，古时候的黑古城排水是非常通畅的。
1975年前后，人们为了彻底解决排水问题，在北门处向下挖了一米多，城内积水可以直接从北门流出去。2005年，村里道路硬化，又挖下去近一米。
黑古城除了南北两门现已损毁之外，四周城墙较为完整。据汪永录介绍，上世纪五六十年代，城墙顶部宽约1米多，外围有近1米高的女儿墙，常有小孩爬上城墙，在城墙上玩耍，有时来回奔跑，有时把脖子伸出女儿墙朝外面观望。城墙原来有六个墩台，四角各有一个，东墙和西墙中间各有一个，人称“观景台”。这些墩台和马面不一样，马面是设置在城墙外面的突出墩台，这些被称作“观景台”的墩台除了有固定城墙的作用外，还有瞭望、兵卒休息以及打仗时相互呼应、士卒周旋等功能。上世纪五六十年代，为了取墩台的土当肥料，这些墩台逐渐被挖，挖痕至今尚存。
西城墙除了有一个塌陷的缺口外，比较完整。这个缺口的来历是这样的，城墙边曾住着一户谢姓人家，由于家庭贫困，无力盖房，就在城墙根里挖了一孔窑洞，挖进去后又向一边开挖，挖出大约三间房子大小的地方，还在前面开了小窗，从外面看，就是三间土房子。由于土窑洞是挖在高大结实的城墙根部，里面四方四正，顶面是一层一层板筑的夯土结构，并没有设置木柱和木梁之类的支撑物，也不像一般的窑洞上面挖成拱形的屋顶。谢姓人家在这个窑洞里居住了多年，还有一间用来拴牲畜。
有一年，阴云锁城，连月不开，大雨数日不停，墙体突然下沉，三间窑洞坍塌，所幸没有伤着人，人们再也不敢在城墙下挖窑洞栖身了。但那个缺口永远留在了黑古城的城墙上。
民国时期，有位叫刘熙的老汉家境殷实，出头主持修建土主（土地）庙，位置在城堡中心偏东的地方。土地庙于1958年破除迷信时被拆毁，1982年重修，2005年整体搬迁至北门“照壁”西侧。土地庙建筑为一层砖木结构，主殿为坡屋顶，偏殿为平顶。小庙西侧，有湟中县人民政府于1985年5月立“湟中县文物保护单位黑古城”石碑一通，隐藏在花草树木丛中。2007年，湟中县进行新农村建设，开始打造“美丽乡村”，黑城村特殊的身份，引起了县政府、文化、旅游等有关部门的关注。
2011年，建设党政军企示范村，投入资金改造黑城村村容村貌，一条宽阔的主干大道以中轴线贯通南北，大道两旁，街灯屹立，一座座仿古青砖院落，整齐如棋盘一样。在青石铺就的大道两旁，一户户院子里一座座气派的二层小楼拔地而起，面砖一铺到顶，铝塑落地式窗户，琉璃瓦仿古屋檐。全封闭阳台里面摆放着盆花，屋里新式家具电器一应俱全，窗明几净。菜园里菜畦葱茏，鲜花飘香，蜂蝶飞舞；院外杨树成荫，花圃草坪被白色护栏围护着，花圃繁花似锦，草坪碧绿油亮。大道中段东侧有一栋二层小楼，是黑城村综合办公服务中心，楼前有一个长方形小型广场，平整的水泥地坪上，安装着一些健身器材，一些妇女和孩子正在上面做健身运动，这也是村民茶余饭后休闲娱乐的活动场所。2013年整村推进项目中，湟中县环保局等单位投资130万元，建成了污水管网，黑城村成为全县第一个铺设下水管网的村庄。有11户搬到城外南门周围居住，多家在自家院子开起了农家乐和茶园，敞开大门迎接一批批前来寻古和观光的游人。
2018年，国家住房和城乡建设部“共同缔造”项目青睐黑古城，黑城村成为我省开展脱贫攻坚与美丽宜居乡村建设共同缔造示范点之一，湟中县委县政府和中国建筑设计院共同努力，从村庄燃气、给水、污水和厕所改造入手，彻底解决百姓生活中的困难，加大对村民的培训和指导，发展金银器具加工、手工藏毯编织、田氏装饰彩绘、青稞土法酿造、黄木雕刻加工和布艺手工刺绣等产业。
村里修建了村史馆，修建了新型环保厕所，“共同缔造”思想共识基本形成。统筹全村生产、生态、生活一体布局，把黑城村建设成为全体村民安居乐业的家园、休闲游憩的公园、留住乡愁的田园。
黑古城身披一身厚重的铠甲，从古代蹒跚走来，几经兴衰，岁月终究抹不掉历史的沧桑。在现代文明大潮中，黑古城依托其丰富的历史文化资源和古城堡遗址优势，成为青海省古城西宁—藏传佛教圣地塔尔寺—高原小江南贵德—中国最美湖泊青海湖黄金旅游线路上倾力打造的一个文化旅游传统村落，它将以崭新的姿态重新进入到人们的视野。
2019年6月21日，黑古城内黑城村被住房和城乡建设部、文化和旅游部、国家文物局等部门联合列入第五批中国传统村落名录。
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